Le Coeur Baroque de Noto
Noto est perchée sur une crête calcaire au-dessus du Val di Noto, entièrement reconstruite en grès couleur miel après le tremblement de terre de 1693. Le résultat est l'un des ensembles d'architecture baroque les plus concentrés de toute la Méditerranée, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2002. La ville est assez petite pour se visiter à pied en une matinée, mais suffisamment riche pour vous y attirer sur plusieurs jours.
Le Corso Vittorio Emanuele est l'axe principal de la vieille ville, un boulevard en légère pente bordé d'églises, de palazzi et de cafés. Entrez par la Porta Reale à l'extrémité est et marchez vers l'ouest, laissant les façades s'accumuler. La cathédrale de San Nicolò ancre la composition à mi-parcours, son large escalier et son intérieur restauré méritant une visite approfondie. Juste à côté du Corso, le Palazzo Nicolaci di Villadorata mérite un court détour pour ses extravagants balcons en fer forgé soutenus par des griffons, des chevaux et des sirènes sculptés — le plus bel ensemble de Sicile.
La lumière de fin d'après-midi, à partir de seize heures environ, donne aux façades de grès une teinte ambre profonde. C'est à ce moment que Noto se photographie le mieux et que la ville commence à se réveiller de sa sieste. Le centre de Noto est à environ trente minutes de Villa Magnus en voiture, 27 km par la SP19 à travers la campagne sicilienne.
Caffè Sicilia et la Scène Gastronomique
Aucun guide de Noto n'est complet sans mentionner le Caffè Sicilia sur le Corso Vittorio Emanuele. Corrado Assenza a transformé cette modeste pasticceria en lieu de pèlerinage pour quiconque s'intéresse à la pâtisserie sicilienne. Les granite di mandorla sont transcendantes par un chaud après-midi, et les cassatelle de saison et les cannoli justifient parfois la queue. Arrivez avant onze heures du matin pour l'expérience la plus calme.
Au-delà d'Assenza, la culture gastronomique de Noto récompense la flânerie. Le marché du matin près de la Piazza Municipio propose des amandes locales, des câpres sauvages de Pantelleria, des tomates séchées au soleil et des tomates cerises Pachino encore sur la grappe. Le soir, les restaurants le long de la Via Rocco Pirri et des ruelles près du Duomo offrent une bonne cuisine sicilienne — espadon grillé, pâtes aux oursins en saison et caponata d'aubergines qui varie d'une cuisine à l'autre.
La Passeggiata du Soir
Quand le soleil descend et que la chaleur se relâche, Noto s'anime d'un rituel auquel aucun guide ne peut vraiment vous préparer. Les familles flânent, les enfants courent, les couples tournent autour de la piazza, et les gelaterias font leurs meilleures ventes de la journée. La passeggiata à Noto semble particulièrement concentrée car le Corso est piétonnier et la ville est petite — vous croisez les mêmes visages deux, trois fois, et au troisième tour vous vous sentez presque du coin. Prenez une chaise dans l'un des bars de la Piazza Municipio et commandez un Nero d'Avola au verre. Le spectacle est gratuit.
Au-delà des Remparts
La campagne autour de Noto est parmi les plus gratifiantes de Sicile, et une grande partie est à portée de main. La Réserve Naturelle de Vendicari, à environ vingt-cinq minutes au sud de Villa Magnus, protège un littoral préservé où les flamants roses hivernent dans des lagunes saumâtres et d'anciennes ruines de tonnara se dressent entre les dunes. Apportez de l'eau, de bonnes chaussures et des jumelles si vous en avez — la faune aviaire est extraordinaire.
Villa Magnus se situe dans la Contrada Buonivini, le district viticole historique qui est le berceau du Nero d'Avola en Sicile. Quatre domaines renommés opèrent à distance de marche de la villa : Planeta, Marabino, Tenuta La Favola et Cozzo del Parroco. Plusieurs accueillent les visiteurs pour des dégustations, des visites de vignobles et de longs déjeuners parmi les vignes. Une dégustation matinale suivie d'un déjeuner au domaine constitue l'une des plus belles journées que l'on puisse passer dans ce coin de Sicile.
Plusieurs hôtes locaux proposent des cours de cuisine sicilienne à Noto et ses environs, commençant par les courses au marché le matin et se poursuivant par un long déjeuner de tout ce que vous avez préparé. Demandez-nous lors de votre réservation et nous vous mettrons en contact avec notre favori.
Excursions à la Journée
Syracuse, l'ancienne capitale grecque de la Sicile, est à environ cinquante-cinq minutes au nord et mérite au moins une journée entière. L'île d'Ortigia, avec son Duomo construit dans un temple grec, son marché aux poissons matinal et ses ruelles de palazzi baroques décrépits, est l'une des grandes petites villes d'Italie. Modica, à quarante minutes à l'ouest, est un autre joyau baroque — plus étroite, plus escarpée, et célèbre pour son chocolat granuleux de style aztèque vendu dans des dizaines de petites boutiques le long du Corso Umberto.
Ragusa Ibla, juste au-delà de Modica, complète le trio de villes UNESCO du Val di Noto accessibles en une excursion confortable. Chacune a un caractère distinct : Noto est large et théâtrale, Modica est verticale et intime, et Ragusa Ibla est perchée sur un promontoire comme un navire baroque. Ensemble, elles représentent l'un des urbanismes les plus extraordinaires d'Europe, toutes reconstruites dans le même élan créatif après ce seul tremblement de terre dévastateur.
Une voiture de location ouvre la campagne et la côte, mais Noto elle-même se découvre idéalement à pied. Un parking est disponible devant la Porta Reale et le long du boulevard périmétrique. Villa Magnus tient à disposition une petite sélection de cartes locales et de recommandations de restaurants pour ses hôtes.