Esplorare la Sicilia Sud-Orientale

Riserva Naturale di Vendicari

La Riserva Naturale di Vendicari è una zona umida costiera che si estende lungo sei chilometri di litorale tra Noto e Pachino. È una delle più importanti soste migratorie per gli uccelli nel Mediterraneo, e una delle riserve naturali meno visitate dell'isola. Questa combinazione la rende straordinaria.

I fenicotteri arrivano in autunno e restano fino a primavera, camminando nelle basse saline che un tempo rifornivano le tonnare di Noto. Aironi, cormorani e cavalieri d'Italia sono residenti tutto l'anno. La riserva protegge tre distinte calette, ognuna raggiungibile da un diverso sentiero: Calamosche a nord, Vendicari centrale con la sua tonnara in rovina, e Cittadella a sud.

La tonnara merita una visita lenta. Costruita nel XVIII secolo e abbandonata a metà del XX, si erge sul bordo dell'acqua come monumento all'industria del tonno siciliana, un tempo vastissima. Gli archi in pietra incorniciano il mare. Poco distante, una torre di guardia sveva segna il punto dove la costa era sorvegliata contro le incursioni saracene. Gli strati di storia qui sono profondi secoli.

La camminata dall'ingresso principale alla tonnara dura circa venti minuti attraverso la macchia mediterranea, il rosmarino selvatico e il ginepro basso. Il paesaggio è pianeggiante e il sentiero ben mantenuto, rendendolo comodo in ogni stagione. I birdwatcher dovrebbero portare un binocolo per le saline, che si trovano tra il sentiero e il mare.

Marzamemi

Marzamemi è un borgo di pescatori così piccolo che se ne può percorrere l'intero perimetro in dieci minuti. Ciò che gli vale un posto in ogni serio itinerario siciliano è una singola piazza: Piazza Regina Margherita, pavimentata in pietra e circondata da bassi edifici in ocra e terracotta, aperta direttamente sul porto. Al tramonto, con le barche tirate sulla sabbia e i primi calici di aperitivo che catturano la luce, è una delle piazze più quietamente belle del Sud Italia.

Il villaggio fu costruito intorno a una tonnara, un impianto di lavorazione del tonno che operò per secoli e plasmò l'economia e l'architettura locale. Il complesso della tonnara delimita ancora il lato orientale della piazza. Oggi, la tradizione continua attraverso Campisi, un'azienda familiare che imbottiglia tonno, acciughe e bottarga (uova di tonno essiccate) a mano. Il loro negozio sulla piazza è uno dei pochi posti in Sicilia dove il packaging è bello quanto il prodotto.

Dove mangiare

Marzamemi premia un approccio lento. Iniziate alla Premiata Focacceria Mazzini per una fetta di spessa focaccia siciliana farcita con pomodoro e acciuga. Per un pasto vero e proprio, seduti a tavola, La Cialoma serve gamberi rossi crudi di Mazara del Vallo e pasta con i ricci di mare a tavoli con vista sull'acqua. La Taverna La Cialoma è la sorella più informale accanto, eccellente per un piatto di calamari alla griglia e un calice di Grillo.

Prima di andare via, fermatevi alla Gelateria Don Peppinu in Via Marzamemi per quello che potrebbe essere il miglior gelato che mangerete in Sicilia. Il pistacchio è fatto con pistacchi di Bronte, la mandorla con mandorle di Avola, e la granita di mandorla in un pomeriggio estivo vale da sola i venti minuti di auto dalla villa. È un locale piccolo e senza pretese dove sono gli abitanti del paese a fare la coda — sempre un segno affidabile.

Modica

Modica è costruita su due profonde gole, con gli edifici che salgono ripidamente su ogni lato così che la città sembra riversarsi giù per i pendii come una valanga barocca. La scala è drammatica e disorientante — chiese arroccate ad altezze improbabili, palazzi che emergono direttamente dalle pareti rocciose, e scalinate che collegano i livelli della città dove le strade non potevano essere tracciate.

La città si divide in Modica Alta (la parte superiore, più antica, più tortuosa) e Modica Bassa (la parte inferiore, dove le due gole si incontrano). Entrambe hanno chiese barocche eccezionali. San Giorgio, che corona la parte alta con una scalinata monumentale di 250 gradini, è considerata da molti una delle più belle chiese barocche della Sicilia. San Pietro, nella parte bassa, ha l'ingresso fiancheggiato dalle statue dei dodici apostoli e si affaccia su un'ampia piazza che si riempie di locali la sera.

Il cioccolato

La firma di Modica è il suo cioccolato, prodotto con un metodo di lavorazione a freddo ereditato dagli Aztechi attraverso la Spagna durante i secoli di dominio aragonese. Il cacao viene macinato con lo zucchero a bassa temperatura così che i cristalli di zucchero non si sciolgano mai completamente, producendo una tavoletta granulosa e intensamente aromatica diversa da qualsiasi altra prodotta in Europa.

L'Antica Dolceria Bonajuto, attiva dal 1880, è la custode di questa tradizione e la prima tappa obbligata. Il cioccolato al peperoncino e quello alla vaniglia sono i classici. Dall'altra parte della città, produttori più piccoli offrono variazioni con carrubo, scorza d'agrumi e sale di Modica. Un percorso completo del cioccolato attraverso la città dura circa un'ora e riempie tranquillamente un pomeriggio.

Ragusa Ibla

Se Noto è la città più elegante del Val di Noto, Ragusa Ibla è la più atmosferica. Il quartiere antico sorge su una collina separata dalla Ragusa moderna da una profonda vallata, collegata da una strada tortuosa e una scalinata pedonale di 340 gradini. L'isolamento l'ha preservata — Ibla sembra completa in un modo che poche città siciliane possono vantare: i suoi palazzi barocchi, le chiese e i giardini formano un'unica composizione coerente.

Il Duomo di San Giorgio domina la città dalla cima della piazza principale, la sua facciata su più ordini che si alza come un fondale teatrale sopra un'ampia scalinata in pendenza. In basso, il Giardino Ibleo è un giardino pubblico sulla punta estrema del promontorio, dove le scogliere precipitano nella vallata e la vista si estende fino al lontano altopiano ibleo. Al crepuscolo, il giardino si riempie di locali che portano a spasso i cani, bambini che corrono intorno alla fontana, e coppie sedute sulle panchine in pietra lungo il bordo.

Ortigia e Siracusa

Ortigia è il cuore insulare dell'antica Siracusa, una città che un tempo era la più potente del mondo greco — più grande di Atene, più ricca di Corinto, e patria di Archimede. L'isola è collegata alla terraferma da due brevi ponti e contiene strato su strato: colonne di un tempio greco incorporate nelle pareti di una cattedrale barocca, una sorgente d'acqua dolce (la Fonte Aretusa) che sgorga a pochi metri dal mare, strade medievali che si aprono improvvisamente su piazze teatrali.

Il Duomo di Siracusa è la tappa essenziale: una cattedrale letteralmente costruita dentro e intorno a un tempio greco del V secolo a.C. dedicato ad Atena. Le colonne doriche sono ancora visibili all'interno, incorporate nelle pareti della navata. È uno dei più straordinari palinsesti architettonici d'Europa. Fuori, la piazza cattura la luce della sera in un modo che tinge il calcare color miele quasi d'oro.

Sulla terraferma, il Parco Archeologico della Neapolis ospita il Teatro Greco (ancora utilizzato per spettacoli ogni estate), l'Orecchio di Dionisio (un'immensa grotta artificiale con un'acustica straordinaria) e l'anfiteatro romano. Dedicate almeno un'intera mattinata al solo parco archeologico.

Il mercato

Il mercato giornaliero di Ortigia riempie le strade dietro il Tempio di Apollo ogni mattina tranne la domenica. È rumoroso, vivido e completamente autentico — pescivendoli che espongono tranci di pesce spada e gamberi rossi su letti di ghiaccio, fruttivendoli che impilano arance rosse in piramidi, e venditori di spezie che misurano origano selvatico e pomodori secchi a manciate. Anche se non comprate nulla, l'impatto sensoriale giustifica la visita.

Le Cantine di Contrada Buonivini

Villa Magnus sorge nel cuore di Contrada Buonivini, lo storico distretto viticolo a sud di Noto che produce vino da secoli. Il nome stesso significa "buoni vini" — e le dolci colline calcaree, la vicinanza di due mari e l'incessante sole siciliano creano condizioni che attirano seri produttori da tutta Italia. Quattro tenute di prestigio si trovano a pochi passi dalla villa, e fanno di questa zona una delle concentrazioni di vino di pregio più fitte di tutta la Sicilia.

Per gli ospiti appassionati di vino, non c'è base migliore nel Val di Noto. Potete passeggiare in un vigneto prima di colazione, degustare cinque vini prima di pranzo, e tornare in piscina per le tre. Diverse tenute offrono anche corsi di cucina, lunghi pranzi tra le vigne e degustazioni al tramonto che figurano tra le esperienze più belle dell'isola.

Planeta Buonivini

La famiglia Planeta arrivò nel Val di Noto nel 1998, attratta dal potenziale di Contrada Buonivini per il Nero d'Avola. La loro tenuta qui produce il Santa Cecilia DOC Noto e il rinomato Passito di Noto da Moscato Bianco, entrambi prodotti in quella che chiamano la "Cantina Invisibile" — una struttura sotterranea progettata per fondersi con il paesaggio. Una visita con degustazione strutturata include il vigneto, la cantina, cinque vini del territorio, tre oli d'oliva della tenuta e accompagnamenti locali. L'opzione Grand Tour aggiunge un pranzo completo tra le vigne.

Marabino

Fondata nel 2002 da Pierpaolo Messina, Marabino è una tenuta biodinamica di ventinove ettari in Contrada Buonivini che produce vini naturali di fama internazionale. Le uve sono vendemmiate a mano, fermentate spontaneamente con lieviti autoctoni e prodotte senza alcun additivo enologico. Il Nero d'Avola e il Moscato di Noto sono entrambi eccezionali. Per i visitatori che apprezzano la viticoltura naturale e biodinamica, Marabino è una rivelazione — centomila bottiglie all'anno, esportate in tutto il mondo, prodotte con straordinaria cura a pochi passi dalla villa.

Tenuta La Favola

Una tenuta più piccola, a conduzione familiare, di diciannove ettari con radici che risalgono al 1852, Tenuta La Favola possiede sia la certificazione biologica italiana sia quella svizzera. Coltivano Nero d'Avola, Frappato, Syrah e Grillo tra uliveti e tradizionali muretti a secco. L'esperienza di degustazione qui è intima e personale — sarete probabilmente accolti dalla famiglia che produce il vino, e la conversazione riguarda tanto la terra quanto il calice. Al momento della pubblicazione, intorno ai cinquanta euro a persona, offre uno dei migliori rapporti qualità-prezzo della regione.

Cozzo del Parroco

La cantina più vicina alla villa, Cozzo del Parroco è una tenuta boutique che produce vini in piccole quantità da vitigni autoctoni. Una facile passeggiata attraverso gli uliveti ne fa l'esperienza vinicola più semplice da Villa Magnus. Una prima tappa ideale per gli ospiti che arrivano nel pomeriggio e vogliono entrare nel ritmo siciliano con un calice di qualcosa del posto prima che il sole tramonti.

Mettere Tutto Insieme

Una settimana a Villa Magnus è sufficiente per vedere tutto questo senza fretta. Mattine alle spiagge, pomeriggi nelle città barocche, e sere in terrazza a guardare lo Ionio catturare l'ultima luce. La geografia gioca a vostro favore: Marzamemi è a venti minuti a sud, Vendicari a venticinque. Noto è a trenta minuti a nord-ovest. Le mete più lontane del Val di Noto — Modica, Ragusa Ibla, Ortigia — sono comode gite di mezza giornata, a quaranta-cinquantacinque minuti di auto ciascuna.

La villa si trova al centro di questa costellazione — abbastanza vicina per raggiungere tutto, abbastanza appartata da farvi sentire fuori dal mondo. E nei giorni in cui non avete voglia di guidare, le cantine di Contrada Buonivini sono a una breve passeggiata attraverso gli uliveti.